O tremor aconteceu às 16h30 da hora local (5h30 de Brasília). A província mais afetada foi Yunnan, principalmente o montanhoso condado de Ludian, onde vivem quase 300 mil pessoas. As províncias vizinhas, de Guizhou e Sichuan, também sentiram os efeitos.

A TV chinesa mostrou imagens de prédios derrubados - um deles, uma escola. Segundo as autoridades, as comunicações com o local foram seriamente afetadas.

O governo respondeu enviando 2 mil barracas, 3 mil macas, 3 mil cobertores e 3 mil casacos para a zona do desastre.

O sudoeste da China está localizado em uma área susceptível a terremotos. Em 2008, um tremor em Sichuan matou quase 70 mil pessoas.